Žádný ze smyslů nepřináší tak bezprostřední prožitek jako hmat. Hmatové vjemy se zapisují přímo do nitra lidské duše. Každý dotyk vyvolává nějaké emoce. Stačí pohladit hebký kožíšek domácího mazlíčka nebo přejet rukou po polštáři lesního mechu či po kůře stromu. Pohlazení může konejšit, povzbudit či vyjádřit lásku. Je prokázáno, že dotyky matky mají u dětí v útlém věku významný vliv na jejich příznivý psychický i tělesný vývoj.

Masáže předčasně narozených kojenců přinášejí prokazatelné výsledky. Jsou aktivnější, vyrovnanější, rychleji dohánějí vývojové .

Tradiční přístup k předčasně narozeným dětem vycházel z představy, že nemají být pokud možno vystavovány žádným tělesným kontaktům. Důležité bylo stabilní vnější prostředí a dostatek potravy. Opak demonstroval v roce 1958 Harry Harlow se svými slavnými figurínami opičích matek. Mládě se mělo rozhodnout mezi drátěnou matkou s kojeneckou lahví u prsou a měkkou figurínou potaženou froté látkou. Ve všech případech se přitulilo k látkové matce, přestože od ní nikdy nedostalo potravu. Byl tím překonán názor , že vazba na matku se utvrzuje především podáváním potravy. Současně se tak korigovala představa, že návštěva matky u hospitalizovaných kojenců je zbytečná a že hlavní podmínkou léčby je dostatek potravy a klid.

Přílišné projevy něžnosti vůči dětem považovali mnozí odborníci donedávna za škodlivé. Údajně ohrožovaly vývoj samostatné a racionální osobnosti. Být hned po ruce, když dítě zakřičí, a svou přítomností ho ubezpečovat, že je všechno v pořádku, považují ještě dnes někteří rodiče za nesprávné. Mají představu, že dítě si má zvykat být samo a respektovat zájmy ostatních.

Antropologové ovšem zdůrazňují, že člověk je vždy závislý na vztazích k jiným osobám a musí mít pocit sounáležitosti. Proto má rozhodující význam soustavný kontakt matky s dítětem umocněný dotyky a hlazením.

Výchova kojenců a malých dětí v těsné blízkosti matek je typická pro některá přírodní etnika, například Inuity nebo křovácký kmen San. Matky nosí dítě celý den s sebou a v noci spí vedle něho. Tělo dítěte tak vede s tělem matky neustálý dialog, kolébá se v rytmu chůze, cítí napínání svalů při práci, stékající pot, prožívá její smích nebo pláč a cítí, jak reaguje na přítomnost jiných lidí. Přijímá nepřetržitý proud informací z okolního světa a učí se je postupně chápat. Z prvních dotyků si tak postupně vytvoří vlastní abecedu, která se skládá v řeč těla a otevírá přístup do světa pocitů.

S masáží předčasně narozeného miminka se dá začít již na novorozeneckém JIP. Protože pokožka nedonošeného miminka je slabá a křehká, začínáme nejdříve jen lehkým dotykem například na hlavičce, zádech. Později můžeme začít s jemnými tahy, které jsou harmonické a prováděné vždy ve stejném rytmu. Jak miminko roste a jeho pokožka sílí, můžeme masáž prodlužovat. Nezralé miminko je nevhodnější mazat vlastním mateřským mlékem.později můžeme začít s masáží s rostlinným olejem. Masáž se dá provádět dvěma způsoby. Tím prvním je masáž pro hypotonické děti, tam používáme spíše tahy dostřeďující, to znamená od chodidla k pánvi, od prstíků k rameni atd.z energetického hlediska těmito tahy dostáváme energii do tělíčka. Používáme tahy spíše rychlejší a rytmičtější. Účinek tohoto způsobu si můžeme ověřit i sami na sobě. Pokud se pohladíme na ruce od zápěstí k lokti, tak je to vlastně proti směru růstu chloupků a vzbudí to v nás pocit vzrušení, osvěžení. Někteří lidé jsou na tento typ dotyku citliví. Naopak pro děti hypertonické, dráždivé používáme spíše uklidňující masáž. To znamená že použijeme tahy pomalejší, stálé a odstředivé- od ramínka k prstům atd.Energii z tělíčka dostáváme ven.

Masáž obličeje je pro předčasně narozené miminko velice důležitá pro správný vývoj řeči.

Uklidňující masáž je vhodné použití i po cvičení Vojtovy metody, při které jsou miminka často rozčílená.

U nezralých miminek musíme dávat pozor na prochladnutí.Masáž provádíme v co nejteplejším prostředí, tak aby se miminko cítilo dobře. Je příjemné pustit hudbu, kterou matka poslouchala v těhotenství.

Masáž se může naučit provádět i tatínek. V dnešní době mají otcové většinou málo času na děti a tak se masáž může stát denním rituálem, který prohlubuje vztah mezi otcem a dítětem.